Si buscamos qué es ICQ podemos leer estas líneas (traducción libre):

ICQ (abreviatura de ‘I Seek You’ [Te Estoy Buscando]) trata sobre crear modos diversos, mavisamente populares y simples para comunicar a la gente conectada. Desde el primer sevicio de mensajería instantánea lanzado en 1996, ICQ ha sido siempre la descarga más popular de CNET y ha sido nombrado como la comunidad de más rápido crecimiento en todo el mundo. […]

Mirabilis es fundada en Julio de 1996 por cuatro jóvenes Israelíes que se establecen como nueva empresa en Internet. En noviembre de 1996 aparece la primera versión de ICQ. Desde ese momento aparece una reacción en cadena haciendo que lo usen miles de personas en el mundo.
En Junio de 1997 Mirabilis tiene el record de suscriptores en línea de manera concurrente. A lo largo de este año añade las salas de conversaciones en Internet, las listas y grupos de usuarios y aparecen más herramientas y productos de la misma empresa, como clientes para Unix y Mac. En 1998 America Online compra Mirabilis y continúan con el desarrollo de ICQ.

Actualmente ICQ tiene una gran variedad de clientes. Tiene el original, que es tan sofisticado que la gente empezaba a perderse entre tantas opciones y configuraciones. La nueva versión con partes en flash para intentar ser más llamativo, supongo. Y luego, para todo tipo de dispositivos. Versión J2ME para el móvil, el icq2go que al principio era en Java y ahora es en Flash también, versión para mac, para Symbian, etc.

Además, con ICQ se pueden iniciar juegos, videoconferencias, salas de conversación, tiene una característica para compartir carpetas entre iguales… Incluso tiene una característica que a mí me gustaba muchísimo. Se trata de poder hablar con alguien que no está conectado. Sí, escribías un mensaje y te aparecía otro diciendo:

Pepito no está en línea, pero se le entregará el mensaje tan pronto como se conecte.

Eso aún no lo he visto en ningún otro protocolo de mensajería instantánea hasta la fecha. Pero no todo podía ir tan bonito. Tuvo que aparecer MSN y su Messenger tan integrado con el sistema operativo. Son cosas que eran posibles con ICQ desde hace años y que ahora van apareciendo como si fuesen novedades para MSN.

Aunque no lo he dicho, ICQ tenías sus contras también, que en mi opinión lo llevaron al injusto puesto en el que está ahora mismo.

– Tenías que saber que existía para qué servía, pues no te venía con el ordenador cuando lo comprabas.
– Solo estaba disponible en inglés. Aunque sacaron traducciones a otros idiomas, la manera de hacerlo fue demasiado mala, si se me permite. Te tenías que instalar un programa adicional llamado lingoware. Este software capturaba los textos que la API de Windows enviaba a las ventanas de ICQ y los cambiaba sobre-la-marcha, sobrecargando mucho la máquina y dejando algunas traducciones a medias.
– Y lo más importante, el servidor no guardaba las listas de contactos. Esto justo cuando Internet y Linux empezaban a crecer. Ibas a otro ordenador, o a otro sistema operativo y tenías tu lista de contactos vacía. Quizá la gente joven :) se extrañe con esto, pero era lo normal, lo que había. Y a nadie se le ocurría que pudiera guardarse en el servidor y tenerla siempre disponible.
– Los contactos son números, y si pierdes alguno, ahora ve y acuérdate del número que tenía. Por cierto, si alguien quiere añadirme yo tengo el #76955750 ;)

Aún mido mi admiración sobre la gente que usó Internet desde hace años en función de su número de ICQ… pero eso forma parte de otra historia.

¿A qué venía todo esto? ¡Ah sí! Pues venía a que hace bastantes menos años la gente parecía muy animada con Jabber. Había quien animaba a todo el mundo a cambiarse a Jabber, nuevas listas de correo, nuevos clientes, la fiebre del nuevo protocolo de mensajería instantánea al que todo el mundo cambiaría. Pues no, si destronaron a ICQ, mi opinión es que Jabber no va a conseguir quitarle ahora el puesto al más usado. Quizá el tiempo me diga que no tengo razón, pero las cosas a veces, hay que aceptarlas como vienen. Y… ¿sabéis qué? Ahora mismo tengo una sola persona conectada en mi cuenta de Jabber, ¿dónde están los demás? ¿dónde está toda esa gente que luchaba contra viento y marea para que me cambiase a jabber intentando convencerme que esta vez sí?

Seguirán apareciendo cosas que ya se hacían con ICQ, y las nuevas generaciones las verán como novedades sorprendentes. Es así. Es ley de vida.